来源:《 人民日报 》（ 2015年01月09日 19 版）
发表者：叶京英教授 北京清华长庚医院耳鼻咽喉头颈外科主任
一旦气道狭窄到比较严重的程度甚至完全阻塞时，呼噜就会影响到呼吸气流量，出现呼吸气流的减少或停止，危害就大了
很多人睡觉爱打呼噜。所谓呼噜，就是气流冲击狭窄气道，引起咽部软组织振动而发出的响声。睡眠时肌肉处于放松状态，咽腔会比清醒时略小，如果咽腔狭窄到一定程度，气流就会引起局部黏膜组织的振动，从而产生声音。
打呼噜是病吗？轻微、均匀的呼噜，或者偶尔由于睡眠姿势不好等引起的呼噜，对人体没有太大的危害。但是，一旦气道狭窄到比较严重的程度甚至完全阻塞时，呼噜就会影响到呼吸气流量，出现呼吸气流减少或停止，危害就大了。
睡眠过程中反复发生气道阻塞，不能正常呼吸，可出现血液中的氧含量降低，二氧化碳增多，引起心率增快、血压上升、血管壁损害等。如果血液中的氧含量降低到一定程度，人体就会启动“保护”机制，通过唤醒大脑，强制发出指令，使气道扩张肌肉工作，从而解除阻塞，这种机制可以避免血液中氧含量过低导致的危险，但同时也干扰了正常睡眠过程。
睡眠是人们每日必须进行的生理过程， 通过睡眠可以恢复体力和脑力。睡眠是一个由不同阶段构成的循环往复过程，不同的睡眠阶段负责完成不同的生理功能。如果睡眠时反复被干扰，会造成睡眠结构紊乱，从而导致白天嗜睡、乏力、注意力不集中、记忆力减退等症状，甚至出现抑郁、烦躁、易怒等性格改变。
睡眠过程中反复的呼吸气流降低或停止，会使全身组织器官反复缺血、缺氧，导致机体分泌许多有害的炎症因子，造成细胞损伤，最终导致多器官功能损害，引起高血压、冠心病、糖尿病和脑血栓等慢性病的发生。存在睡眠呼吸障碍的患者，高血压、冠心病、糖尿病、脑血栓的发病率和死亡率是正常人群2—8倍。此外，睡眠呼吸障碍还可引起机体的内分泌代谢紊乱，影响儿童的生长发育，并引起性欲减退、阳痿等性功能障碍，以及机体免疫力的下降，甚至造成恶性肿瘤的发生。
在医学上，如果睡眠时呼吸不正常的现象发生频度超过一定限度，就可以定义为睡眠呼吸障碍疾病。一方面，这种病会增加患高血压、心脑血管疾病或糖尿病的风险；另一方面，随着年龄的增长和体重增加，这种病可以越来越严重。如果睡眠时总是血氧降低，机体逐渐耐受了低血氧状态，机体唤醒大脑的“保护”机制就会越来越不敏感。久而久之，机体对低血氧的保护就差了，即便血氧降很低也没反应，当超过一定限度时，人体就非常危险了，有可能直接转入脑水肿和窒息死亡。因此尽早治疗是非常必要的。
